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墨黑的夜空，仿佛一方巨大的石砚，沉重而坚硬。似乎随时可能坠落，将地上的人压成齑粉。北风放肆地咆哮着，在重重屋脊间穿梭，撞断了檐下的冰棱，咯啦啦的碎裂声干涩而刺耳。
广平宫内没有一星灯火，乌深的夜，伸手不见五指。在无尽的黑暗中，絮屏扑倒在没踝的积雪上，脸深埋在雪中。刺骨的寒冷从内心的最深处向外漫延，相较于心里的寒冷，雪竟是温暖的。她近乎贪婪地拥抱着积雪，渴望用雪的温度来驱除心里令人恐惧的寒意。
该痛哭一场吧？可为什么眼中连一滴泪都流不出来？该嘶喊一声吧？可为什么连嘴巴都难以张开？该心痛欲绝吧？可为什么心竟静得仿若结了冰的湖面，连一丝澜漪也看不见？
只是觉得疲惫，难以抗拒的倦意袭来，就这样睡去吧。像是和雪融为了一体，身体上的感受渐渐地消失了，渐渐地感觉不到自己的存在，留下的只有忽而清晰忽而模糊的意识。
是死了吗？还是睡着了？怎样都好，都说魂梦来去两无碍，只要不是清醒的，就该能和剑棠的魂魄相遇吧。
可是她的意识一次次地模糊了，又清醒了，却始终没有等到剑棠的出现。好几次意识清醒时，她都想要飞出去寻找剑棠，但意识却像是被束缚在一个狭小的空间里，怎么都挣不脱。她知道束缚住自己意识的是自己的躯体，但却感受不到自己的躯体，一动也动不了，什么也看不见、听不见。四周只有无尽的黑暗和寂静织成的孤独。
絮屏不知道自己在黑暗寂静中待了多久，孤独像是变成了永恒。永恒的孤独让人越来越觉得恐惧，等不来的希望，冲不破的束缚。她的意识清醒的时候越来越少，无论这一份清醒究竟是梦境还是魂魄，如果能逃离这无尽恐怖的孤独，她都想要让它彻底地死去。
又不知道过了多少时间，就在她的意识也几乎不再清醒的时候，忽然一个声音在耳边响起：“再不醒来，涵儿就回不来了！”
这个声音并不大，却仿佛是漆黑的夜空里的一道闪电，瞬间让絮屏的意识再一次完全清醒了。她竖起耳朵，想要再去听，却再也没有声音了，只是若有若无地嗅到一阵栀子花的甜香。
仿若被吹散了漫天的迷雾，随着心智一点点地清醒，絮屏开始懊恼自己的任性——竟然忘了墨涵还等着她去救他回来，就想这样轻易地放弃。一想到墨涵还在北国的大牢里吃苦，她早已失去知觉的心竟然狠狠地疼了一下。她开始努力地让意识长时间地保持清醒，努力去感受自己的躯体，努力地去听。
渐渐地，她好像能感觉到自己的手指了，她使劲地想要动一动手指，却不知道究竟有没有动，但似乎听到了微弱的人语声。她努力想要去分辨人们在说什么，却只有低低的嗡嗡声。她觉得倦了，又睡了过去。
再次清醒是被疼醒的，先是手臂上若隐若现的刺痛，接着是头顶、眉间、人中……她隐约猜到是有人在为她施针。似乎每过一段时间都会有人来为她施一次针，渐渐地，絮屏的感觉越来越清晰，痛感越来越强烈，每一次她都本能地想要让自己昏睡过去以躲避疼痛，但另一方面，她又强迫自己去细细地感受每一处的疼痛，感受得越清楚越好，只为让自己能快一点真的醒过来。
又过了一段时间，似乎是被施了三四次针之后，絮屏的意识再次从昏睡中醒过来，这一次她没有感到疼痛，却突然发现自己竟然睁开了眼睛，看见了从窗外射进屋里的一缕阳光。她愣愣地发了一会儿呆，不可置信地睁大了眼睛，盯着那束金色温暖的光芒看了许久。直到银笺端着药碗来到床前，两人目光相对，银笺惊喜地叫出声来，絮屏才清楚地知道，自己真的醒来了。
看到银笺身上已经脱了厚重的棉衣，絮屏才知道自己这一觉竟是从冬睡到了春。
傍晚时分，絮屏正在银笺手上吃着汤药，外面内侍的声音响起：“皇上驾到！”
絮屏扶着银笺想要起身行礼，被快步进屋来的皇帝阻拦。随驾的刘公公带着屋里伺候的宫女悄悄退出门去。皇帝盯着絮屏，神情复杂。许久，方才长吁一口气，道：“你终于醒了！”
絮屏看着眼前的皇帝，比那日在勤政殿时所见竟像是老了好几岁，原本只有鬓边零星有几丝白发，此时竟已是满头花白。眉心低沉，像是被什么东西压着，挥之不去。絮屏微微颔首，心中五味陈杂，不知该说些什么。
皇帝在絮屏床前坐下，沉默良久，终于开口说道：“柯察木听说你病了，同意先兑现除俘虏问题之外所有的和谈结果。至于俘虏，他承诺会善待他们——三个月。”三个月之后会怎样，皇帝不忍心说给絮屏听，但聪明如她又怎么会猜不到？
絮屏垂下了眼眸，紧紧抿住嘴唇，眉间一蹙，深深地吸了口气，问道：“还有多久？”
皇帝说：“明天是最后一日。”
絮屏抬眼凝视着皇帝，目光复杂。许久，轻笑一声，道：“总算还来得及。”
皇帝的声音里满是歉意和自嘲：“歆阳，朕……尽力了。是朕无能，最终还是要靠一个弱女子的终身来换取边境的太平。朕愧对天下子民，愧对郭将军。”
絮屏无力地摇了摇头，墨灰色的忧伤从眸底流过，“母后说得对，守关的将士也是皇上的子民，他们家中也是有老有小，如果我去了就能换回他们平安和家人团聚，我又怎么能只为一己之私而拒绝呢？不要说战俘中还有涵儿，便是涵儿没在其中，林家上下备沐皇恩，林絮屏也理应为国分忧，以代林氏一门深谢皇恩于万一。更何况，”她的目光慢慢地移出窗户，落在渐渐笼罩下来的夜色中，“他长眠在关外不能回来，我去了北国也能离他近一些……”
第二天日落时分，刘公公来到广平宫宣读了圣旨，絮屏被赐国姓，加封长公主。一个月后下嫁北国三王子柯察木为王子妃。
宣读完圣旨，刘公公命随行的小黄门将盛着大红色长公主朝服的托盘交给银笺，自己上前扶起絮屏，道：“北国三王子听说公主身体复原，十分高兴，许诺公主北嫁后的二十年间绝不再兵犯边境。并且即时释放了林大人等一众俘虏。进京的路程总要二十四五日，若是顺利的话，公主出嫁之前还能和林大人见一面。”
絮屏感激地看向刘公公，道：“自我失了母后的宠爱，这宫里的人莫不视我为瘟疫远远地躲开，只有公公您还肯时常照拂，公公的恩德林絮屏铭记在心。将来必会嘱咐弟弟，在朝一日必要对公公尊敬一日。”
刘公公忙摆手道：“公主言重了。当日是老奴去林大人府上把您接进宫来的。老奴至今都记得当时您连一件像样的衣服都没有，后来又在御前听说了您和郭将军的故事，知道您为了栽培林大人吃了许多苦，牺牲了太多。老奴在宫中多年，见惯了为了利益兄弟相残、夫妻反目的事，公主的故事让老奴心中赞佩不已。只可惜老天无眼，您这样好的人命运却是如此多舛。老奴心里难过，却也帮不上忙，只好尽做奴才的本分，趁着公主还在宫里，好好伺候公主。”
刘公公带着墨涵出现在广平宫门口时，絮屏站在廊上神情恍惚，犹如在梦中一般。她一步步走下台基，脚步竟有了几分趔趄。墨涵狂奔上前，扑进絮屏怀里，哽咽道：“姐姐，涵儿回来了！让你担心了！”
絮屏紧紧搂着墨涵，泪水簌簌而落。
“回来就好！回来就好！”
姐弟二人在庭院里抱头痛哭，连在一边伺候的银笺素聿也忍不住落下泪来，站在宫门口的刘公公也时不时地举起袖子擦拭眼角。
好不容易两个人的情绪才慢慢稳定下来，絮屏上下仔细地检查墨涵，见墨涵完好无损，才一面擦着泪水，一面拉着墨涵道：“你奔波了这些日子，快进屋来坐坐。”
墨涵跟着絮屏走进屋子，一眼就看见案上供着的红得耀目的公主朝服。大红的柔亮缎面上用五色丝线绣着一片牡丹，花团锦簇，国色天香。花色艳丽逼真，花丛中的蝴蝶亦是栩栩如生，仿佛随时都会从缎面上飞下来。墨涵伸手摸了摸朝服，黯然道：“姐姐，都怪涵儿太大意，不但不能建功立业，还毁了姐姐的一生！”
絮屏盈然一笑，温暖的笑色堪堪盖住了眼中的凄然。她从桌上拿了一盘点心，递在墨涵手里，强作平静地安慰墨涵道：“都过去了，不要说这些。你能平安回来比什么都重要。”
墨涵无心吃点心，忧心忡忡地说：“姐姐，你不能去和亲！咱们一起再去求求皇上！”
絮屏笑着摇了摇头，道：“圣旨已下，北国的聘礼也已经运抵了京城，此事已无转圜余地了。再过几****就要去北国了，如今我是待嫁的公主，不能和你回府去了。你这些日子有空就常进宫来，咱们姐两儿好好说说话，将来我去了北国，想见面只怕很难了。”
墨涵急得跳脚，道：“姐姐，你怎么能嫁给柯察木呢？你知道他是个残暴无良的人，他曾经娶过三个妃子，都在短短的时间里就死于非命……”
絮屏打断了墨涵的话，淡淡地说：“他是什么样的人，根本就不重要。重要的是，我去北国和亲，就可以保得两国边境二十年的安宁。”
墨涵追问：“那郭大哥呢？”墨涵当日巡察马厩时被人敲晕了被虏走，并不知道剑棠为了追赶他失足坠落悬崖。剑棠的死讯也是他回朝之后才听说的。消息来得突然，他总有些不敢相信。
提及剑棠，絮屏心口便是撕裂般的一阵剧痛。她抚着胸口紧闭了双眼，道：“他留在关外了，我自然要去陪他。”
墨涵见到絮屏的反应，才真的相信剑棠是真的殉国了。他和剑棠相识不久，感情未深，虽然难过，但尚能承受。可他深知剑棠对絮屏的重要，他能想像剑棠的死对絮屏而言是何等的天崩地裂、痛彻心扉。他握住絮屏的手，心痛道：“姐姐，咱们回去吧。杭州也好，苏州也好，洞庭山也好。你不要去和亲了，我也不做这个官了。咱们回到洞庭山，找田嫂子和小螺姐姐，重新过朴素的日子吧？万一郭大哥还活着，一定会来洞庭山找我们的。就算他不来，咱们在洞庭山平静地过日子，再清贫，也好过你远赴漠北苦寒之地，被那个残暴凶虐的暴徒糟蹋要好！”
絮屏平静地看向墨涵，问道：“回去？我们现在走了，两国的盟约怎么办？边境上的百姓怎么办？你的前程怎么办？”
墨涵哭着嚷道：“管他那么多？什么功名利禄，什么忠臣良将，什么国泰民安，我什么都不在乎。我只要姐姐平平安安地陪在涵儿身边。”
啪地一声，絮屏一记耳光清脆地打在墨涵的脸颊上，她失望地瞪着墨涵，道：“你知不知道你自己在说什么？你知不知道，你的命，不只是你一个人的！就好像我的命，也不是我一个人的。你我的身上，担着爷爷奶奶，你爹娘和我爹娘所有的希望！他们拼尽全力要让我们活下来，难道只是让我们浑浑噩噩地活着吗？如果只是想苟且地活着，那么还不如当初我们两人和他们一起死了！”
墨涵没有想到从小疼爱自己的姐姐会动手打自己，捂着脸怔在原地。絮屏打了墨涵，心里也觉得有些愧疚，两人对望着僵在那里。墨涵的目光很是委屈，喃喃道：“姐姐，我是为了你啊！”
絮屏怅怅地看着墨涵，道：“涵儿，你是大人了。你一定要明白，人活着，都有着他的责任，世上很多事情，捉弄人的，是命！我这一辈子，经历了太多的事情，每一件都像一把一把的刀插在我心里，都像是一块块千斤重的巨石压在我身上。我并不是没有想过死，很多时候，死，比活着更容易。有好几次，我都已经站在了死亡的边缘，只要再向前一步就能解脱，但我不能放任自己去死，你知道为什么吗？是为了希望，为了责任。”
墨涵的眼中仍然满是不解和不甘，絮屏转过身，静静地说道：“好了，时候不早了，你先回府去吧。”
墨涵还要再说什么，絮屏叹了一口气道：“你一个人回去，好好想想我的话。等你什么时候想明白了再来见我。如果你一直想不明白，你就一个人回洞庭山吧，我出嫁时，你也不用来送我。”
墨涵还是有些不服气，但看着絮屏眼中的坚定和失望，也不敢多说什么，低头向絮屏行了礼。退了出去。
墨涵出门，刘公公还在广平宫门口等着，墨涵叹了一口气，道：“唉，我真不知道姐姐是怎么想的。她为什么一辈子总是在替别人活着呢？”
刘公公向絮屏的房门望了一眼，指指院门，道：“林大人是要出宫吗？老奴送您一程吧。”
墨涵在前面走，刘公公跟在后面，道：“林大人说公主总是在替别人活，可是林大人知道公主心里有多苦吗？”
墨涵道：“我知道姐姐心里苦，所以我不想让她去和亲。”
刘公公叹道：“公主不是一个寻常的女人。她心里承受了太多的东西，肩上担挑了太多的责任。她没的选择。林大人您在外打仗，您或许看不到。可老奴都看在眼里。公主刚知道郭将军坠崖的消息时大病了一场，御医说公主是一心求死，心中已无生机，药石无力。可最后公主还是醒过来了；后来见到郭将军的遗物，她把自己埋在雪里一整夜，御医赶到时她已经被冻得整个人僵直如木，若不是皇上下了死令必须救活她，她只怕连一日都活不过了。十位御医日夜守护才勉强让公主支撑两个月。后来皇上见公主实在不愿活下去，犹豫再三终于决定成全她，让御医停止治疗。可正当御医们要离开，公主的手指突然动了，轻轻地勾住了御医的衣襟。御医立刻替公主检查，发现原本已一片死寂的脉象中竟出现了微弱的生机。又救了近一个月公主才慢慢醒返过来。公主醒后立刻就答应了和亲。
“老奴不知道公主在昏迷的时候都发生了什么，但老奴猜想，公主的内心一定是受尽了各种煎熬。对公主来说，或许只有死才能让她摆脱所有的苦痛，所以一开始她都是心怀死志。可是她一定是想到了什么才转了心思，放弃了解脱，重又回到无尽的痛苦之中。”
刘公公盯着墨涵，犹豫了片刻，还是说道：“林大人，您一定比老奴更清楚是什么让公主放不下。公主如今每活一日都是煎熬。您若是心疼她，就千万不要辜负她为您所做的这一切！”
墨涵一时语塞，停下脚步，回头看了看刘公公，突然抱拳一揖，躬身施礼。
刘公公连忙回礼，道：“哎呦哟，林大人，您这是干什么，老奴可承受不起啊！”
墨涵道：“多谢刘公公提醒！”说完，便大步流星地出宫门而去。